1346年8月24日、土曜日。夜はとうに更け、真夜中が近づいていた。騎馬の小部隊が、クレシー＝アン＝ポンチューの北東5 kmにあるラブロワ城に到着する。門は閉ざされ、跳ね橋は上げられていた。フランス軍の敗走兵がすでに守備隊に、戦いに敗れ、イングランド軍が勝利したと知らせていたのである。騎兵たちが城主を呼ぶと、城主は胸壁に上がり、こんな夜更けに入城を求めるのは誰かと尋ねる。フィリップ・ド・ヴァロワの声が、悲痛に答えた。「開けてくれ、開けてくれ、城主よ。私は不運なフランス王だ！」ジャン・フロワサールが描いたこの場面は、実際には起きていない。著名な年代記作者は、自作の騎士道物語のために創作した場面を、実際の出来事に当てはめたのである。それでも、彼の文学的才能は、血なまぐさいクレシーの戦いの信じがたい結末を、わずかな言葉で示している。西欧で最も強大な君主が、哀れな敗走者となったのだ。
人口が多く、富み、強大なフランスに対し、イングランドは貧しく弱小だった。ヴァロワ家の勝利が確実視された以上、クレシーの戦いは論理的には百年戦争の早期終結をもたらすはずだった。ところが、フランス側に甚大な犠牲を出した戦いの夕刻、捕虜になるのを避けて逃走を余儀なくされたのは、ほかならぬフィリップ6世だった。
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この歴史に名高い戦いを記述することは、当時の多くの人々には理解しがたい敗北を説明しようとすることでもある。数多くの歴史家がこの課題に取り組んできたが、1950年代以降、英語圏で相次いで発表された研究に比べ、フランス語による研究はきわめて少なく、内容も簡略である。
本書は、フランスの読者に国外の研究動向を紹介するだけでなく、史料を丹念に再検討し、数多くの論争点に判断を下すことを目的とする。一人の歴史家には汲み尽くせないほど豊かな史料群を踏まえ、流麗で熱意ある筆致と、新シリーズ「戦場」の方針に沿った質の高いカラー地図を用いて、David Fiassonは百年戦争におけるフランス側初の大規模な陸上での敗北を明快に解き明かす。
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