LA 596th AIRBORNE COMPANY NELLA SECONDA GUERRA MONDIALE – Aly Daly e i suoi 140 ladri

Nell’inverno del 1998, il veterano Ernie Kosan scrisse sulla rivista «Wings" della 596th Parachute Combat Engineer Company che attendeva informazioni e fotografie per ricostruire la storia della propria unità. Solo pochi veterani risposero al suo appello. Scriveva: "Non posso fare molti progressi nella ricostruzione della nostra storia senza ricordi, memorie, racconti, esperienze e osservazioni di chi l’ha vissuta: VOI! Perciò, vi prego, ripensate a quei tre anni e mettete per iscritto i vostri pensieri e ricordi di quei giorni che furono parte del periodo più significativo del XX secolo: e voi c’eravate!"

Il suo appello rimase quasi senza risposta e non gli permise di scrivere la storia della propria unità. La 596th Airborne Engineer Company (nota soprattutto come 596th Parachute Combat Engineer Company) era parte integrante del 517th Parachute Regimental Combat Team.

Dopo la disattivazione dell’unità il 1° marzo 1945 ad Auxerre e l’assegnazione dei suoi membri prima alla 13th Airborne Division e poi alla 82nd Airborne Division, gli uomini che avevano accumulato punti sufficienti poterono tornare in patria alla fine del 1945. Dopo due anni di servizio insieme durante la guerra, la maggior parte dei membri della compagnia del genio era unita da una profonda amicizia, come accadde in molte altre unità. Una volta tornati a casa, alcuni rimasero in contatto, mentre altri furono chiamati ad assolvere nuovi compiti.

Anche il 517th Parachute Infantry Regiment era stato sciolto, segnando la fine del suo giornale «The Thunderbolt". Negli anni Sessanta, tuttavia, fu fondata la 517th Parachute Regimental Combat Team Association, che riprese la pubblicazione del periodico con notizie sui soldati e sulle loro famiglie. L’iniziativa permise a molti veterani dell’unità di riallacciare i contatti dopo tanti anni.

Nel 1980, i veterani della 596th Airborne Engineer Company presero un’altra iniziativa, fondando un trimestrale intitolato "Wings", pubblicato da Charles E. Pugh e inviato a tutti i veterani della compagnia. Vi comparivano fotografie e racconti della guerra, ma soprattutto fotografie dei raduni e notizie sul lavoro, le famiglie e la vita dei membri. Nei tre decenni successivi, i veterani si impegnarono a riallacciare i contatti con ogni membro della compagnia. Il periodico cessò infine le pubblicazioni nel 2007, mentre l’edizione online di «The Thunderbolt» chiuse nel 2016. Anche l’associazione del 517th Parachute Regimental Combat Team fu sciolta nel 2015.