LE DONNE TRA LE NUVOLE - Aeronaute - Paracadutiste - Aviatrici - Volume 1: 1784-1918

In campo aeronautico, la memoria collettiva conserva il ricordo dei fratelli Montgolfier e del loro aerostato ad aria calda, che si alza in cielo nel 1783; di Pilâtre de Rozier, che nello stesso anno compie un volo in pallone libero; di André-Jacques Garnerin, che effettua una discesa in paracadute nel 1797; e di Louis Blériot, che attraversa la Manica a bordo del suo Blériot XI nel 1909.

Il ruolo delle donne nella conquista dell’aria si è in parte sbiadito nella memoria collettiva, benché gli esempi di perseveranza e coraggio femminili siano numerosi. Nel 1784 Elizabeth Tible suscita scalpore sorvolando Lione in mongolfiera mentre canta arie d’opera. Nel 1785 l’attrice Letitia Ann Sage diventa la prima aeronauta inglese e, nel 1799, Jeanne Labrosse compie la prima discesa in paracadute effettuata da una donna.

Nel XIX secolo, gli spettacoli aerei delle francesi Élisa Garnerin e Sophie Blanchard danno lustro alle feste imperiali e reali. Le corti europee si contendono queste intrepide aeronaute, che si esibiscono davanti a decine di migliaia di spettatori in Germania, Italia, Austria e Russia. Durante le sue ascensioni, la tedesca Wilhelmine Reichard lancia poesie e fiori alla folla. Louise Poitevin parte alla conquista del cielo seduta su un cavallo e, più tardi, le acrobate aeree si contano a decine. Negli Stati Uniti, Mary Myers offre il battesimo del volo a migliaia di persone. Nel 1913 la tedesca Elfriede Riotte diventa pilota di dirigibile.

Con l’avvento dei velivoli più pesanti dell’aria, Raymonde de Laroche ottiene il brevetto di pilota d’aereo già nel 1910, seguita da molte altre donne in Europa e negli Stati Uniti: Marie Marvingt, Hélène Dutrieu, Hilda Hewlett, Lydia Zvereva, Harriet Quimby, Mathilde Moisant, Katherine Stinson, Melli Beese e Bozena Laglerova, per citarne solo alcune... Nel 1913 gli aerei lanciano le prime paracadutiste. Sfidando il pericolo e i pregiudizi, le aviatrici stabiliscono record di altitudine, distanza e durata del volo.

Allo scoppio della Prima guerra mondiale, queste pioniere, private della loro passione, scompaiono perlopiù nell’anonimato. Una nuova generazione di aviatrici emergerà al termine del primo conflitto mondiale.