LA BOLSA DE CHERKASY Y LAS BATALLAS DEL DNIÉPER - Enero y febrero de 1944

Las puertas del infierno

Otoño de 1943: tras la retirada alemana posterior a la batalla de Kursk, el Ejército Rojo se precipita por la inmensa estepa ucraniana hacia el Dniéper. Para los alemanes, este gran río debe constituir una línea defensiva capaz de detener a un ejército soviético cada vez más numeroso, reforzado por material aliado suministrado sin cesar: cientos de miles de vehículos, entre ellos los que portaban los célebres «órganos de Stalin», y cerca de once mil blindados.

Pero el río es cruzado en Kiev, al oeste de lo que se convertirá en el «saliente de Kániv-Cherkasy», y también al este. El saliente se mantiene por orden de Hitler como base para reconquistar las orillas del Dniéper, pero pronto atrae la atención del mando soviético.

Así, el 1.er Frente Ucraniano (Vatutin) y el 2.º Frente Ucraniano (Kónev) rompen las líneas en la base de este saliente el 28 de febrero de 1944 y crean una bolsa —un Kessel— en la que quedan atrapados 59 000 soldados alemanes y aliados.

La segunda parte de esta obra sigue, día a día, los encarnizados combates que amenazan con destruir la bolsa, así como las ofensivas lanzadas desde el exterior para intentar liberarla. Los pánzer llegarán a situarse a menos de diez kilómetros de las tropas cercadas, que finalmente deberán abrirse paso en condiciones terribles a partir de la noche del 16 al 17 de febrero.

Contra todo pronóstico, el 64 % de los cercados logrará escapar y se unirá a los varios miles de heridos evacuados anteriormente por vía aérea.

La «batalla de Cherkasy-Kórsun» suscitará intensas polémicas: una victoria aplastante para los soviéticos —que afirmarán, erróneamente, que nadie había podido escapar— y un éxito increíble para los alemanes. En esta obra ampliamente documentada, los testimonios y las cifras hablan por sí solos.