Figuras de soldados - Crimea 1854-1856

EL LEGADO ATEMPORAL DE LA CAMPAÑA DE CRIMEA, 1854-1856. El arte y la fortaleza moral

Sebastopol, 8 de septiembre de 1855. El principal puerto de guerra de la flota imperial rusa en el mar Negro acaba de caer en manos del cuerpo expedicionario franco-británico, apoyado por dos pequeños contingentes, uno turco y otro sardo. Concluye así un año de asedio extenuante, marcado por combates mortíferos en un clima extremo, en el que a los estragos del cólera se suman los causados por el frío intenso y el calor abrasador.

Todos estos factores adversos podrían haber quebrantado la moral de los sitiadores frente a la tenacidad fanática de los rusos atrincherados en la ciudad. Sin embargo, pese a aquellas condiciones desfavorables y extenuantes, los aliados vencieron. Para los soldados franceses, que constituían el contingente más numeroso desplegado en la campaña de Crimea desde 1854, en los confines de una región cuyo lejano exotismo fascinaba tanto a los artistas como al público, la caída de la ciudad tenía un profundo valor simbólico: habían vengado a sus padres, atrapados por los hielos del invierno de 1812.

Resistir pese a todo, mostrar resiliencia, cultivar y conservar esa fortaleza moral que otorga ventaja sobre el adversario: tal es uno de los aspectos decisivos de este conflicto, uno de los más representados por pintores, escultores y fotógrafos de la segunda mitad del siglo XIX, en los albores de los primeros reportajes de guerra. Tanto si estuvieron allí y vivieron los acontecimientos, a veces junto a las tropas, como si se documentaron minuciosamente mediante artículos, cartas, mapas y dibujos publicados en la prensa ilustrada semanal, entrevistando a los soldados a su regreso y haciéndolos posar para sus composiciones, los artistas trataron de plasmar el carácter singular de esta campaña, considerada «la primera guerra moderna».

Este libro recorre el legado moral plasmado en las obras centradas en estas figuras de soldados, cuyas representaciones dan testimonio de cómo vivieron el asedio y aquellas circunstancias excepcionales. Estas creaciones artísticas revelan y transmiten todavía hoy el carácter atemporal del «corazón humano», cuyos recursos, a menudo insospechados, afloran ante situaciones extremas en medio de un conflicto de alta intensidad.

Aude NICOLAS es doctora en Historia del Arte y está habilitada para dirigir investigaciones (HDR). Graduada por la École du Louvre, es especialista en historia del arte del siglo XIX y en patrimonio y arqueología militares.