DE NORMANDÍA AL RIN - 1944: Paso de Calais, Arnhem, Ardenas, Walcheren

En 1944, el avance aliado tras la destrucción de las tropas alemanas en la bolsa de Falaise tiene consecuencias casi tan importantes como el cierre de la bolsa el 14 de agosto: París es liberada el 15 de agosto y, en el nordeste de Francia, el Tercer Ejército de Patton avanza rápidamente hacia la frontera y toma Reims el 29 de agosto y Verdún el 30. En Bélgica, las tropas británicas llegan a Amberes el 4 de septiembre; las canadienses liberan Ostende el día 8, lo que permite al Gobierno belga en el exilio regresar al país.

A comienzos de septiembre, los ejércitos aliados hacen una pausa para reagruparse y, cuando están listos para reanudar el avance, los alemanes ya han establecido una nueva línea defensiva. La operación Market Garden —una audaz ofensiva concebida por Montgomery para sortear la línea Sigfrido y penetrar en el corazón de Alemania— comienza el 17 de septiembre con el objetivo de acabar con la resistencia alemana en los Países Bajos. Termina en fracaso el día 25, con la captura de más de 6000 paracaidistas: el puente de Arnhem había resultado ser un puente demasiado lejano.

A finales de octubre comienzan las operaciones de limpieza del estuario del Escalda en torno a Walcheren, que abren el puerto de Amberes a los Aliados. Los duros combates continúan hasta el 8 de noviembre y los trabajos de despeje se prolongan mucho más, pero el día 28 entra en Amberes el primer convoy aliado. Bélgica queda por fin liberada del dominio nazi.

Por último, el 16 de diciembre Hitler se juega su última carta con una gran contraofensiva alemana en las Ardenas para dividir a los ejércitos aliados y recuperar Amberes. A comienzos de 1945, los alemanes atacan también en el Sarre con la esperanza de reconquistar Estrasburgo. Será su último intento: los defensores estadounidenses resisten y, con la mejora del tiempo, el ejército de Patton...