Los antiguos alumnos de Saint-Cyr caídos en combate durante la guerra imperial de 1870

El 19 de julio de 1870, Napoleón III tomó la decisión más trascendental de su reinado al declarar la guerra a Prusia. Una controversia en torno a la sucesión al trono de España desencadenó una escalada tan inesperada como catastrófica. A principios de agosto murieron en el campo de batalla los primeros soldados y oficiales franceses. La suerte de las armas les fue adversa desde el comienzo: el ejército que debía penetrar en territorio enemigo tuvo que defender el propio frente al avance metódico del adversario. Tras la pérdida de Alsacia, el destino de Napoleón III quedó sellado en Lorena, después de que el ejército de Bazaine quedara encerrado en Metz y el de Mac-Mahon fuese cercado en Sedán el 1 de septiembre.

Mucho se ha dicho sobre las causas de esta guerra imperial: la enfermedad del emperador, las intrigas cortesanas, la incompetencia del ministro de la Guerra, la falta de preparación de los generales... Nuestro objetivo ha sido destacar las trayectorias de los antiguos alumnos de Saint-Cyr caídos en combate, mediante un enfoque biográfico y un análisis colectivo de sus historias individuales. Ante la imposibilidad de reconstruir sus vidas por completo, hemos procurado seguir sus carreras, conocer sus orígenes y comprender las circunstancias de su muerte. Los expedientes de la Legión de Honor y del Servicio Histórico de la Defensa, los registros civiles y la investigación realizada por la Saint-Cyrienne han permitido esbozar sus trayectorias, conocer mejor a estos hombres y comprender las dinámicas de este grupo.

Además del diccionario biográfico, el lector encontrará una síntesis de la campaña, que Zola resumió crudamente en una palabra: la Debacle. La obra ofrece también un análisis histórico de las causas de la derrota. Los derechos de autor se destinarán a la asociación UNC - Viudas y Huérfanos de Guerra.