Gli allievi di Saint-Cyr caduti sul campo d’onore durante la guerra imperiale del 1870

Il 19 luglio 1870 Napoleone III prende la decisione più grave del suo regno dichiarando guerra alla Prussia. Da una semplice controversia legata alla successione al trono di Spagna nasce un’escalation tanto inattesa quanto catastrofica. Ai primi di agosto, i primi soldati e ufficiali francesi muoiono sul campo di battaglia. Le sorti del conflitto volgono subito a loro sfavore e l’esercito che avrebbe dovuto penetrare in territorio nemico si trova a difendere il proprio dall’avanzata metodica dell’avversario. Perduta l’Alsazia, è in Lorena che si decide il destino di Napoleone III, dopo che l’esercito di Bazaine si è chiuso a Metz e quello di Mac-Mahon è stato accerchiato a Sedan il 1° settembre.

Molto è stato detto sulle cause di questa guerra imperiale: la malattia dell’imperatore, gli intrighi di corte, l’inadeguatezza del ministro della Guerra, l’impreparazione degli ufficiali generali... Il nostro obiettivo è stato mettere in luce le vicende degli allievi di Saint-Cyr caduti sul campo d’onore, attraverso un approccio biografico e un’analisi collettiva condotta a partire dai singoli individui. Non potendo ricostruirne la vita, ci siamo adoperati per ripercorrerne la carriera, scoprirne le origini e comprendere le circostanze della morte. I fascicoli della Legion d’onore e del Service historique de la Défense, i registri dello stato civile e le ricerche svolte dalla Saint-Cyrienne hanno permesso di delinearne i percorsi, conoscere meglio questi uomini e comprendere le dinamiche interne al gruppo.

Oltre al dizionario biografico, il lettore troverà una sintesi della campagna, che Zola riassunse crudelmente in una parola: la disfatta. Viene inoltre proposta un’analisi storica delle ragioni della sconfitta. I diritti d’autore saranno devoluti all’Association UNC - Veuves et Orphelins de guerre.