Normandie-Niemen, quince destinos de pilotos

Todos han fallecido, pero nunca faltaron a su inmensa tarea: devolver el prestigio a la aviación francesa, recomponer sus alas quebradas y, con ello, restituir a Francia la posición que ocupaba antes de aquel funesto año de 1940, cuando se la consideró injustamente responsable de la derrota. Los rusos les proporcionaron excelentes medios con los que forjaron la joya que fue su unidad: el grupo de caza Normandie, convertido por voluntad soviética en el regimiento Normandie-Niemen.

Numerosas obras han relatado ya sus hazañas, pero su memoria merece ser recordada una y otra vez y servir de ejemplo a las generaciones futuras. Su historia permite comprender cómo Francia, un país vencido, humillado y martirizado, pudo, gracias a un puñado de ellos —96 exactamente—, recuperar en cuatro años su lugar entre las grandes naciones y mostrar al mundo que combatía en todos los frentes.

A veces basta el arrojo en combate de un puñado de hombres para convencer y despertar la admiración de alguien: en este caso, Stalin. Estas páginas trazan el retrato de quince de ellos e incluyen una descripción de sus «monturas», profusamente ilustrada con perfiles en color: los cazas Yakovlev, elegidos quizá porque su motor era una evolución del motor francés Hispano-Suiza 12Y.

El autor, expresidente del aeroclub de Caen y organizador de exhibiciones aéreas conmemorativas, conoció muy bien al general Risso, que dirigió las exhibiciones aéreas nacionales en los años setenta. Volvió a tratarlo más tarde, durante sus ocasionales visitas a Normandía para asistir a conmemoraciones. El autor preparó varias escenas para el museo de Les Andelys y fue invitado a la ceremonia del 20 de junio de 1999. En el banquete posterior, el general Risso, acompañado del comandante Lorillon, declaró que, ante la falta de miembros, se veía obligado a disolver la asociación de veteranos del Normandie-Niemen 1939-1945. Afirmó que, desde entonces, su epopeya pertenecía a la Historia. El general Risso falleció el 24 de noviembre de 2005 y el comandante Lorillon, el 17 de febrero de 2013. Quedaban entonces dos supervivientes entre los pilotos del Normandie de la Segunda Guerra Mundial: Jean Sauvage y Gaël Taburet. Jean Sauvage murió el 22 de agosto de 2014 y Gaël Taburet, el 10 de febrero de 2017. Con la muerte de este último se cerró una página de gloria de la Fuerza Aérea francesa.

Estos 96 héroes pertenecen ya a la Historia. François Robinard recogió los recuerdos de cinco de ellos, conservados para la posteridad, principalmente los del general Risso. Constituyen la base de esta obra.