Normandie-Niemen, Fünfzehn Schicksale von Piloten

Sie haben uns alle verlassen, doch sie haben ihrer immensen Aufgabe niemals versagt: dem Ansehen der französischen Luftwaffe neuen Glanz zu verleihen, ihre gebrochenen Schwingen wieder zu festigen, um durch sie Frankreich das Niveau zurückzugeben, das es vor jenem unseligen Jahr 1940 innehatte, als sie zu Unrecht für die Niederlage verantwortlich gemacht wurden. Die Russen stellten ihnen bemerkenswerte Werkzeuge zur Verfügung, mit denen sie das Kleinod formten, das ihre Einheit war: die Jagdgruppe Normandie, die auf Wunsch der Sowjets zum Régiment Normandie-Niemen wurde.

Zahlreiche Werke haben ihre Heldentaten bereits geschildert, doch sie verdienen es, dass ihr Andenken immer wieder gefeiert und als Beispiel für künftige Generationen hochgehalten wird – um zu verdeutlichen, wie Frankreich als besiegtes, gedemütigtes und gemartyrtes Land es dank einer Handvoll von ihnen – genau 96 – in vier Jahren schaffte, wieder an den Tisch der großen Nationen zurückzukehren, indem es der Welt zeigte, dass Frankreich an allen Fronten kämpfte.

Manchmal genügt die Entschlossenheit einer Handvoll Männer im Kampf, um zu überzeugen und die Bewunderung mancher zu erzwingen – in diesem Fall die Stalins. Das Porträt von etwa fünfzehn von ihnen wird auf diesen Seiten gezeichnet, begleitet von einer reich illustrierten Beschreibung ihrer „Reittiere" durch Farbprofile: die Jakowlew-Jagdflugzeuge, zweifellos gewählt, weil ihr Motor eine Weiterentwicklung des französischen Motors Hispano-Suiza 12Y war.

Der Autor, ehemaliger Präsident des Aero-Clubs von Caen und selbst Organisator von Gedenkluftshows, kannte General Risso sehr gut, der in den 1970er Jahren Direktor der Nationalen Meetings war und später gelegentlich zur Normandie kam, um an Gedenkfeiern teilzunehmen. Er baute mehrere Szenenbilder für das Museum von Les Andelys und wurde am 20. Juni 1999 zu einer Zeremonie eingeladen, die von einem Bankett gefolgt wurde, bei dem General Risso in Begleitung von Commandant Lorillon erklärte, dass er mangels Mitglieder gezwungen sei, die Vereinigung der Anciens du Normandie-Niemen 39-45 aufzulösen. Er erklärte, dass ihre Heldengeschichte fortan der Geschichte gehöre. General Risso verstarb am 24. November 2005 und Commandant Lorillon am 17. Februar 2013. Zu diesem Zeitpunkt lebten noch zwei Überlebende der Piloten des Normandie aus dem Zweiten Weltkrieg: Jean Sauvage und Gaël Taburet. Jean Sauvage starb am 22. August 2014 und Gaël Taburet am 10. Februar 2017. Mit seinem Tod wurde eine glorreiche Seite der Armée de l'Air umgeschlagen.

Diese 96 Helden gehören fortan der Geschichte an. François Robinard hat die Erinnerungen von fünf von ihnen gesammelt, die durch die Geschichte bewahrt wurden, vor allem jene von General Risso. Sie bilden die Grundlage dieses Werkes.