Die Atlantik- und Dünkirchen-Festungen. 1944–1945

Vergessene Kämpfe und vergessener Heldenmut. Die Befreiung Frankreichs lässt sich nicht auf die Normandie-Landung und die Befreiung von Paris reduzieren. Fernab der Hauptfront dauerte der Krieg bis Mai 1945 rund um deutsche Réduits fort, die sich entlang der französischen Meeresküste von der Gironde-Mündung bis nach Dünkirchen erstreckten. Diese Réduits, bezeichnet als … Vergessene Kämpfe und vergessener Heldenmut. Die Befreiung Frankreichs lässt sich nicht auf die Normandie-Landung und die Befreiung von Paris reduzieren. Fernab der Hauptfront dauerte der Krieg bis Mai 1945 rund um deutsche Réduits fort, die sich entlang der französischen Meeresküste von der Gironde-Mündung bis nach Dünkirchen erstreckten.

Diese Réduits, von den Alliierten als Festungen und von den Deutschen als Festungen bezeichnet, entstanden nicht zufällig. Sie sind das Ergebnis einer vom Feind im Januar 1944 formulierten Strategie zur Blockierung der Tiefwasserhäfen an der französischen, belgischen und niederländischen Küste, um die Alliierten im Falle einer Landung auf dem Kontinent ihrer logistischen Basis zu berauben. Als das deutsche Oberkommando am 17. August den Rückzug an die Grenzen des Reichs befahl, verschanzten sich daher Garnisonen in dreizehn Festungen, von Toulon bis Dünkirchen. Diese Strategie erwies sich jedoch bereits Ende Sommer 1944 als gescheitert, als die Alliierten die Hafenanlagen von Antwerpen und Marseille in ihre Hand brachten. Einige Festungen wurden im Laufe des Sommers 1944 angegriffen: Während Toulon und Marseille nur wenige Tage Widerstand leisteten, waren Cherbourg, Saint-Malo, Brest, Le Havre, Boulogne und Calais nur noch weitgehend nutzlose Trümmerhaufen. Die verbleibenden Festungen (Royan und Médoc, La Rochelle, Saint-Nazaire, Lorient, Dünkirchen und die Kanalinseln) stellten keine wesentliche Bedrohung für die alliierten Versorgungslinien dar.

Daraufhin verbannten die „Befreier" sie auf den letzten Platz ihrer Prioritätenliste und entschieden sich für eine bloße Bewachung. Umgekehrt integrierte General de Gaulle diese Festungen in seine Agenda und plante größere Operationen, die sich erst im April 1945 konkretisierten (Royan und Médoc). In diesem Kontext verwandelte sich die Belagerung der Festungen, die größtenteils französischen Truppen aus den Forces françaises de l'Intérieur anvertraut war, in ein langes Warten, das von episodischen lokalen Aufflammen unterbrochen wurde. Abseits der Hauptfront wurden diese Festungen bereits ab Herbst 1944 als "vergessene Fronten" bezeichnet – eine Bezeichnung, die bis heute fortbesteht, nicht ohne Paradoxon: Ihre Erinnerung beruht gerade auf diesem Gefühl des Vergessens. Eine vorbildliche historische Untersuchung über die letzten Feuer des Krieges im Westen.