Erinnerungen eines Grenadiers der Großen Armee

Das Soldatenleben von Jean-François Cowez unter dem Kaiserreich (1809–1815)

Dank des unveröffentlichten Zeugnisses von Jean-François Cowez betreten wir die große Geschichte durch eine Hintertür, die ein junger Soldat des Ersten Kaiserreichs einen Spalt weit geöffnet hat. Er berichtet uns von zahlreichen Anekdoten, die in seinem Manuskript ein Leben widerspiegeln, das mehr Tage des Leidens als Stunden des Ruhms kannte. Es genügt, sich die Qual seiner damals ständigen Suche nach Nahrung und einem Dach über dem Kopf vorzustellen, und die Anzahl der Schuhe zu schätzen, die er auf den Straßen Europas bei endlosen Märschen verbrauchte, um sich davon zu überzeugen.

Cowez nahm tatsächlich am Feldzug von 1809 in Österreich und Deutschland teil, dann an jenem in Spanien und Portugal von 1810 bis 1813. Im August 1813 gefangen genommen, lässt er uns anschließend an seinem Alltag als Gefangener auf einem englischen Pontonschiff teilhaben – dank eines ebenso fesselnden wie seltenen Berichts. Im Juni 1814 nach Brest repatriiert, erlebt er im darauffolgenden Jahr die Rückkehr des Kaisers. Er beendet seine Militärlaufbahn auf dem Schlachtfeld von Ligny, bevor er in seinem belgischen Heimatdorf ins Zivilleben zurückkehrt.