6 juni in het ochtendgloren… zij landden

« Die ochtend had de vloot zee gekozen. Het was hem onmogelijk de schepen te tellen, of zelfs maar een schatting te maken van het aantal… Wallace stond bovenop de klif, geboeid en opgetogen door dit grootse schouwspel dat niemand ooit eerder had gezien en dat niemand, zo was het zeker, ooit opnieuw zou zien. »

In dit magistrale werk reconstrueert David Howarth het gedetailleerde verhaal van een dertigtal ooggetuigen — soldaten, matrozen, vliegeniers of burgers, Britten, Amerikanen, Duitsers of Fransen — en levert hij een evocatief verslag van de grootste landing uit de geschiedenis. Hij concentreert zich niet alleen op de beroemde anekdotes, maar op het geheel van de belevenissen op D-Day, met beschrijvingen van de gevechten tussen de parachutisten en de Duitsers in het Normandische binnenland, de kwelling van voor het eerst onder vuur te liggen, het lijden op de landingsstrandjes, de verbijstering van de Duitse verdedigers en alle verwarring, opwinding en verschrikkingen van de strijd.

Hij belicht ook minder bekende rollen bij de aanval, zoals de bemanningen van DD-tanks (amfibische pantservoertuigen) of Hobart's Funnies (geniepantservoertuigen aangepast door major general Sir Percy Hobart voor specifieke taken), maar ook de eenheden die nodig waren om wegen aan te leggen en het verkeer op de stranden in goede banen te leiden, bestaande uit soldaten die in soms helse omstandigheden moesten opereren om de onvermijdelijke files van mannen en materieel te voorkomen of te ontwarren, met duizenden tegelijk neergegooid op enkele kilometers strand die meer gewend waren aan de luiheid van vakantiegangers dan aan de woede van de strijd…