DE GASOORLOG - 1914-1918 - De apothekers in actie

Een onuitgegeven werk over de rol van de apothekers in de gasoorlog tijdens de Eerste Wereldoorlog. Deze onuitgegeven studie reconstrueert de verschrikking van deze gevechten en de beschermingsmiddelen van de strijdende partijen.

« Frankrijk heeft geen chemici, het heeft alleen apothekers! ». Dat is de beroemde, venijnige uitspraak die toegeschreven wordt aan de Duitse chemicus Haber, de aanstichter van de Duitse chemische oorlog. Zelfs als deze uitspraak nooit gedaan is, berust zij op waarheden: het geringe aantal chemici in ons land en de bescheidenheid van zijn chemische industrie. Deze twee argumenten zouden de Duitse besluitvormers hebben beïnvloed. Frankrijk zou niet in staat zijn effectief te reageren op een chemische aanval!

Veel later, bij het omhangen van het lint van het Legioen van Eer aan een illustere lid van het farmaceutische onderwijskorps, diende de Grootkanselier van de Orde zich aldus uit te drukken: « Men kan zonder overdrijving zeggen dat u krachtig heeft bijgedragen tot de overwinning van 1918: u heeft immers ons leger gered van een vreselijk gevaar, en u heeft het de middelen verschaft voor een schitterende tegenaanval ». Wat was er gebeurd?

Het uitbreken van de chemische oorlog gaf een nieuwe impuls aan de activiteiten van de apothekers bij de legers. Aan hen danken wij de eerste identificaties van het giftige middel dat op 22 april 1915 werd ingezet, en de eerste beschermingsmaatregelen daartegen. Zij nemen nauw deel aan de werkzaamheden van de divisionaire toxicologielaboratoria, de gerechtelijk-medische centra, en aan die van de centrale onderzoeksorganen voor nieuwe beschermings- en aanvalsmiddelen: de Franse chemische diensten.