De schepen van de landing - Zeegevechten van juni tot december 1944

De toerist of museumbezoeker die de geschiedenis van de landing in Normandië ontdekt, staat soms tijdens zijn bezoeken voor de resten van schepen of wapens die van de zeebodem zijn gehaald. Zelden voorzien van historische uitleg en vaak vergeten op een gazon of in een hoek van een tentoonstelling, blijven deze overblijfselen (ankers, schroeven of kanonnen) zwijgzaam en dragen ze nauwelijks bij aan het begrip van de Slag om Normandië. Of ze nu oorlogsschepen of koopvaardijschepen zijn, de schepen die verloren gingen tijdens deze belangrijke gebeurtenis van de Tweede Wereldoorlog worden slechts zelden vermeld in de talrijke beschikbare publicaties of in de museumopstellingen. Toch is deze maritieme geschiedenis rijk, boeiend en onlosmakelijk verbonden met het begrip van de veldslagen en de landoperaties van de Duitse terugtocht. De tragische en moorddadige zeegevechten van de zomer van 1944 hebben zeer veel wrakken achtergelaten in het Kanaal en nog meer in de baai van de Seine. Ze hebben ook zeer veel slachtoffers gemaakt. Sommigen zijn nog altijd opgesloten in hun stalen graf van de onderzeeërs, terwijl anderen, voor de meerderheid, zijn opgelost in de diepte van het water en nog slechts namen zijn gegraveerd in de tuin der vermisten. Vandaag de dag eren enkele kustmonumenten deze koopvaardijmarine die veel heeft bijgedragen aan de overwinning. Het is ook mogelijk dit verhaal te vertellen door te putten uit toegankelijke militaire bronnen en door de wereld van de lokale duikers te benaderen die de wrakken aan de Normandische kust ijverig bezoeken. Uit dit nu beschikbare geheel aan gegevens is het mogelijk te begrijpen, in perspectief te plaatsen en, bovenal, het verhaal van deze wrede en merkwaardige maritieme avonturen te delen. Moge de toerist of de bezoeker er goed gebruik van maken, want de zee laat zich weliswaar gemakkelijk bekijken, maar geeft haar geheimen niet zo eenvoudig prijs.