GUSTAV MERTSCH - De artillerie van de Leibstandarte SS "Adolf Hitler"

Dankzij een boeiende verzameling getuigenissen en talrijke foto's van voormalige soldaten van de «LSSAH»-divisie neemt de Duitser Thomas Fischer ons mee in de – vaak weinig bekende – wereld van de artillerie... en dan nog die van de 1e divisie van de Waffen SS! Als welkome afwisseling op de Panzers of de Grenadiere is de wereld van de Artilleristen minstens even fascinerend: observatie, vuurleiding, opstelling van de stukken, bereiding van de granaten en de «intieme», zelfs «affectieve» band van de Kanonier met zijn kanon of houwitser...

Een Oost-Pruisische «Spartaan», artillerist van het eerste uur en bijzonder streng troepenbevelhebber, wilde Gustav Mertsch zijn stukken niet alleen van achter inzetten voor indirect vuur, maar ook zo vaak mogelijk voor direct vuur, waarbij hij bepaalde doelen vrijwel op schootsafstand onder vuur nam. Tijdens bepaalde gevechten, met name aan het Oostfront, waren de artilleristen soms genoodzaakt hun Karabiner te gebruiken, zo onverwacht kon de vijand naderen.

Via dit werk kan de lezer het cruciale belang van de artillerie begrijpen, zowel in verdediging als in aanval, tijdens de korte Balkanveldtocht van het voorjaar van 1941 als tijdens de uitputtende maanden in de uitgestrektheid van het Oostfront. De Artillerie-LAH duikt ook op in Normandië, bij haar inzet ten zuiden van Caen eind juni/begin juli 1944. Zwaargewond op Normandisch grondgebied werd Gustav Mertsch onttrokken aan het zogenaamde «Invasionsfront» en keerde hij niet meer terug bij de Leibstandarte. Na de oorlog vestigde hij zich in Hannover. Zich bewust van het feit dat hij een zeer harde Kommandeur was geweest, vermeed Mertsch liever elk contact met zijn voormalige soldaten van de Artillerie-LAH.