The Other Side of the Wire Volume 1

The Other Side of the Wire brengt een periode tot leven die grotendeels vergeten is in de decennia die verstreken zijn sinds de Grote Oorlog eindigde in 1918. Tot voor kort concentreerden de meeste boeken over de Slag aan de Somme zich bijna uitsluitend op de Britse inspanning, met slechts een korte vermelding van de periode vóór 1 juli 1916 en de Duitse ervaring in de slag. De meeste negeren eenvoudigweg de bijna twee jaar van oorlogvoering die voorafging aan het beslissende offensief. Door zich te concentreren op een van de voornaamste Duitse formaties die betrokken waren bij de gevechten aan de Somme, brengt auteur Ralph Whitehead deze weinig bekende periode tot leven: van het eerste Duitse opmars aan de Somme in september 1914 tot de vorming van het front dat bijna twee jaar later zo bekend zou worden. Het boek behandelt de vroege gevechten rond dorpen die in 1916 zo berucht werden: Serre, Beaumont-Hamel, Thiepval, Ovillers, La Boisselle en Fricourt, onder andere.

De gebeurtenissen die plaatsvonden aan de Somme tussen september 1914 en juni 1916 zouden het ooit golvende landbouwland langzaam maar zeker omvormen tot een ware vesting. De auteur brengt een menselijke dimensie in het verhaal van de oorlog door gebruik te maken van de woorden van de mannen die aan de Somme vochten, waarvan vele afkomstig zijn uit eerder ongepubliceerde dagboeken en Feldpost-brieven. Het boek neemt de lezer mee van de eerste Duitse inval aan de Somme tot het einde van juni 1916, de vooravond van het Somme-offensief. De lezer kan de start van de loopgravenoorlog beleven, de Franse aanvallen in 1914 en 1915, en de invoering van loopgravenraids en hoe die zich in de loop van de tijd ontwikkelden.

Het begin van de mijnenoorlog, artillerieta­ctiek, het leven in de achtergebieden en de aankomst van de Britten komen uitgebreid aan bod. Een gedetailleerde verlieslijst is opgenomen voor zeven regimenten infanterie en artillerie over de periode september 1914 tot en met juni 1916, om enige schaal te geven aan de verliezen die de Duitsers aan de Somme gedurende deze periode leden. Een uniek aspect van het boek is de honderden foto's van de mannen die daadwerkelijk vochten in het XIV Reserve Corps, waarvan vele nooit eerder gepubliceerd en afkomstig uit de persoonlijke collectie van de auteur.

Het boek bevat in totaal bijna 350 foto's, waarvan vele eerder ongepubliceerd, en biedt een unieke kijk op de Duitse strijdkrachten aan de Somme in 1914-16.