The Other Side of the Wire Volume 1

The Other Side of the Wire erweckt eine Epoche zum Leben, die in den Jahrzehnten seit dem Ende des Großen Krieges 1918 weitgehend in Vergessenheit geraten ist. Bis vor Kurzem konzentrierten sich die meisten Bücher über die Schlacht an der Somme fast ausschließlich auf den britischen Einsatz und erwähnten die Zeit vor dem 1. Juli 1916 sowie die deutsche Kriegserfahrung nur am Rande. Die meisten ignorieren schlicht die fast zwei Jahre des Krieges, die dem monumentalen Angriff vorausgingen. Indem er sich auf einen der wichtigsten deutschen Großverbände in der Somme-Schlacht konzentriert, lässt Autor Ralph Whitehead diese wenig bekannte Periode zum Leben erwachen – vom deutschen Vormarsch an der Somme im September 1914 bis zur Entstehung der Front, die fast zwei Jahre später so berühmt werden sollte. Das Buch behandelt die frühen Kämpfe um Ortschaften, die 1916 traurige Berühmtheit erlangten: Serre, Beaumont-Hamel, Thiepval, Ovillers, La Boisselle und Fricourt, unter anderen.

Die Ereignisse, die sich an der Somme zwischen September 1914 und Juni 1916 abspielten, sollten das einstmals sanft geschwungene Ackerland langsam, aber sicher in eine wahre Festung verwandeln. Der Autor verleiht der Geschichte des Krieges durch die Worte der Männer, die an der Somme kämpften, menschliche Tiefe – viele davon aus bisher unveröffentlichten Tagebüchern und Feldpostbriefen. Das Buch führt den Leser vom deutschen Einmarsch an der Somme bis zum Ende des Juni 1916, dem Vorabend der Somme-Offensive. Der Leser kann den Beginn des Stellungskrieges, französische Angriffe in den Jahren 1914 und 1915 sowie die Einführung von Stoßtruppunternehmen und ihre Weiterentwicklung im Laufe der Zeit nachvollziehen.

Die Anfänge des Minenkriegs, die Artillerietaktik, das Leben im rückwärtigen Raum und das Eintreffen der Briten werden ausführlich behandelt. Eine detaillierte Verlustliste ist für sieben Infanterie- und Artillerieregimenter für den Zeitraum September 1914 bis Juni 1916 enthalten, um das Ausmaß der deutschen Verluste an der Somme in dieser Periode zu verdeutlichen. Ein besonderes Merkmal des Buches sind die Hunderte von Fotografien der Männer, die tatsächlich im XIV. Reserve-Korps kämpften – viele davon bisher unveröffentlicht und der persönlichen Sammlung des Autors entnommen.

Das Buch enthält insgesamt fast 350 Fotografien, viele davon bisher unveröffentlicht, und gewährt einen einzigartigen Einblick in die deutschen Streitkräfte an der Somme 1914–16.