Dall'altra parte del filo spinato, volume 1

Dall'altra parte del filo spinato riporta alla luce un periodo a lungo dimenticato nei decenni trascorsi dalla fine della Grande Guerra, nel 1918. Fino a poco tempo fa, la maggior parte dei libri sulla battaglia della Somme si concentrava quasi esclusivamente sull'azione britannica, dedicando solo brevi cenni al periodo precedente il 1° luglio 1916 e all'esperienza tedesca nella battaglia. Molti ignorano del tutto i quasi due anni di combattimenti che precedettero quella decisiva offensiva. Concentrandosi su una delle principali formazioni tedesche impegnate sulla Somme, l'autore Ralph Whitehead ricostruisce questo periodo poco conosciuto: dall'avanzata tedesca sulla Somme nel settembre 1914 alla formazione del fronte che sarebbe diventato così noto quasi due anni dopo. Il libro ripercorre i primi combattimenti attorno a villaggi divenuti tristemente celebri nel 1916, tra cui Serre, Beaumont-Hamel, Thiepval, Ovillers, La Boisselle e Fricourt.

Gli eventi che si svolsero sulla Somme tra il settembre 1914 e il giugno 1916 trasformarono lentamente ma inesorabilmente i terreni agricoli ondulati in una vera e propria fortezza. L'autore restituisce una dimensione umana alla storia della guerra attraverso le parole degli uomini che combatterono sulla Somme, spesso tratte da diari e lettere della posta militare (Feldpost) finora inediti. Il libro accompagna il lettore dall'invasione tedesca iniziale della Somme alla fine di giugno 1916, alla vigilia dell'offensiva della Somme. Il lettore può seguire gli inizi della guerra di trincea, gli attacchi francesi del 1914 e del 1915 e l'introduzione delle incursioni nelle trincee, osservando come si svilupparono nel tempo.

Il libro esamina in dettaglio l'inizio della guerra di mine, le tattiche d'artiglieria, la vita nelle retrovie e l'arrivo dei britannici. Include un elenco dettagliato delle perdite di sette reggimenti di fanteria e artiglieria tra il settembre 1914 e il giugno 1916, per dare la misura delle perdite subite dai tedeschi sulla Somme in quel periodo. Un aspetto peculiare dell'opera sono le centinaia di fotografie degli uomini che combatterono nel XIV Corpo d'armata di riserva: molte sono inedite e provengono dalla collezione personale dell'autore.

Nel complesso, il libro raccoglie quasi 350 fotografie, molte delle quali inedite, offrendo una prospettiva particolare sulle forze tedesche sulla Somme tra il 1914 e il 1916.