«Ponti in fiamme» (volume 1) e «I ponti sono nostri» (volume 2) sono il risultato di 35 anni di ricerche sulla storia delle truppe aviotrasportate e comprendono 976 pagine e oltre 1 600 fotografie, per la maggior parte mai pubblicate prima.
Per tutte le fotografie sono stati identificati la data, il luogo, i nomi dei soldati, l’equipaggiamento o il contesto storico. Spesso è stato possibile ricostruire tutti questi elementi, redigendo così didascalie complete per ogni immagine.
Il libro è arricchito da fotografie dell’equipaggiamento delle truppe aviotrasportate e da documenti e oggetti rari delle collezioni dei musei «December 44» e «D-Day Experience». Sebbene gli autori intendessero realizzare una storia per immagini, approfondite ricerche negli archivi statunitensi e britannici hanno permesso anche di comprendere meglio perché l’operazione Market Garden fallì nella sua missione.
"I ponti sono nostri" riprende la storia dal punto in cui si conclude "Ponti in fiamme": la conquista dei ponti di Nimega.
Nel complesso ebbero luogo cinque attacchi distinti, ciascuno esaminato nei minimi dettagli. Sono descritte in particolare le principali offensive del 19 e 20 settembre, durante le quali il 2º battaglione del 505º reggimento, appoggiato da carri armati britannici, attaccò sia il ponte ferroviario sia i ponti stradali a sud.
Mentre la difesa tedesca teneva le posizioni, il 504º reggimento ricevette l’ordine di attraversare il fiume Waal su piccole imbarcazioni: un episodio tra i più eroici della Seconda guerra mondiale. Michel de Trez e Peter Hendrikx ricostruiscono il processo decisionale che portò all’attraversamento del Waal e descrivono nei dettagli l’intera operazione.
Dopo che l’82ª Divisione ebbe portato a termine tutte le sue missioni, un ultimo reggimento entrò in combattimento. Il 325º Reggimento di fanteria aviotrasportata su alianti era stato ritardato per diversi giorni dal maltempo e dalla situazione sul campo. Nelle successive battaglie difensive svolse tuttavia un ruolo importante.
«I ponti sono nostri» prosegue con le battaglie difensive del 504º, 505º e 508º reggimento e dei battaglioni di artiglieria di supporto. Sono documentate anche le attività dei piloti di aliante, appartenenti alle forze aeree, che furono chiamati a combattere come fanteria.
Numerose fotografie scoperte di recente documentano questa difficile battaglia. Sono ampiamente trattate anche le unità del quartier generale della divisione, come la polizia militare, il Signal Corps e il battaglione sanitario.
L’ultimo capitolo propone una valutazione critica dei principali comandanti dell’operazione Market Garden e del loro ruolo nelle decisioni e nell’esecuzione dell’operazione. Le fonti degli archivi britannici e statunitensi gettano nuova luce sulla storiografia dell’operazione Market Garden.
