Primo aereo supersonico della US Navy, il Crusader permise alla casa aeronautica Vought di ritrovare il successo ottenuto durante la Seconda guerra mondiale con il leggendario F4U Corsair.
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Prodotto in oltre 1 250 esemplari, questo caccia compì il suo primo volo nel marzo 1955 e, nei trent’anni di carriera, equipaggiò più di settanta squadron della Navy e dell’aviazione del Corpo dei Marines. Impiegato in operazioni già nell’autunno del 1962 durante la «crisi dei missili» di Cuba, il Crusader si distinse poi nella prima fase della guerra del Vietnam, ottenendo diciotto vittorie confermate: più della metà del totale conseguito dalla US Navy nell’intero conflitto. Questo gli valse il titolo onorifico di «MiG Master». Progressivamente sostituito da caccia più avanzati, il Crusader concluse la propria carriera negli Stati Uniti presso le unità della Riserva e quelle specializzate nella ricognizione fotografica. La Francia mantenne in servizio per qualche anno in più i suoi esemplari, appositamente progettati per operare dalle sue «piccole» portaerei: l’ultimo «Crouze» dell’aviazione navale francese, nonché l’ultimo F-8 al mondo, fu ritirato dal servizio nell’ottobre 1999.
