La divisione Meindl

Nel gennaio 1942 occorre costituire d'urgenza nuove unità per far fronte alla carenza di effettivi sul fronte orientale. La vittoria promessa da Hitler per il dicembre 1941 è ancora lontana. I paracadutisti sono chiamati a combattere come fanteria d'élite nei settori più difficili della Russia settentrionale. Ma la loro capacità combattiva non può compensarne il numero insufficiente. Poiché la Luftwaffe dispone di un organico consistente, il suo comandante, il maresciallo Göring, rivolge un appello a tutti i suoi reparti per formare unità da combattimento terrestre. Sono dapprima i soldati assegnati alle unità statiche nelle retrovie a costituire battaglioni di fanteria, poi distribuiti tra i reggimenti combattenti della Luftwaffe. Addestrate in quindici giorni dagli ufficiali Fallschirmjäger del generale Meindl, le prime quattro unità vengono gettate nel cuore della battaglia nella regione di Staraja Russa, a sud di Leningrado.

Quattro reggimenti vengono inviati come rinforzo e raggruppati sotto il comando del generale Meindl. Insieme prenderanno il nome di «Divisione Meindl». Nasce il mito delle divisioni campali della Luftwaffe. L'autore racconta nel dettaglio l'impiego di questi soldati (Jäger) nel corso del 1942. Pur disponendo di armamenti ed equipaggiamenti insufficienti, sapranno distinguersi. Il libro descrive anche la dura realtà del fronte affrontata da soldati che possiedono una sola uniforme e stivali le cui cuciture non resistono alle condizioni climatiche. Numerosi veterani intervistati offrono le loro testimonianze e fotografie inedite.