ST EX Een Prins in zijn Citadel (kunstboek)

St Ex werd geboren in Lyon in een aristocratisch milieu, gebouwd op een architectuur van klassieke waarden die doen denken aan de markiezin van Sévigné, de kantwerken, de kindertheetjes in de tuin van een familiedomein zo uitgestrekt als een park... Hij stierf 44 jaar later, ingekapseld achter de stuurknuppel van een stratosfeerverkenningsvliegtuig dat de ruimtevaartleeftijd voorafschaduwde. Tussen zijn aankomst op aarde en zijn vertrek in een zomerse hemel had hij het avontuur beleefd van de pioniers van de lijnluchtvaart in de mythische Aéropostale, woonde hij in de woestijn aan de Atlantische kust van de Sahara in een omgeving die deed denken aan de planeet Mars, doorkruiste hij het Zuid-Amerikaanse continent van tropisch Brazilië tot Kaap Hoorn aan boord van vliegtuigen van hout en doek. Hij begon te schrijven, werd groot verslaggever en getuige van zijn tijd door de Spaanse Burgeroorlog te verslaan, betoverde literair Parijs met zijn verhalen die werden bekroond met de Prix Femina en de Prix du Roman de l'Académie Française, verhalen die de Noord-Atlantische Oceaan overstaken en New Yorkse uitgevers fascineerden die hem naast Faulkner, Hemingway en Steinbeck in de eerste divisie van de Amerikaanse literatuur plaatsten toen "Wind, Sand and Stars" werd uitgeroepen tot Boek van het Jaar in de Verenigde Staten. Hij heeft van vrouwen gehouden, talrijke en altijd uitzonderlijke, met fascinatie, passie en respect. In zijn vliegeniersmilieu smeedde hij broederschappen van een immense zuiverheid, en ondervond hij onwaarschijnlijke jaloezie en kwaadwilligheid. Hij voerde de rampzaligste oorlog, die van de nederlaag van 1940, als potentieel opgeofferde piloot. Daarna woonde hij in New York toen het de meest majestueuze vrije stad ter wereld was, midden in de oorlog. En omdat hij was opgebouwd op die klassieke waarden samengebracht in het begrip eer, wilde hij, toen de omstandigheden het toelieten, opnieuw soldaat-vlieger worden, ondanks zijn leeftijd en een door al te veel buitensporigheden en ongelukken gehavend lichaam. Hij smeedde plannen om zijn doel te bereiken, en belandde in de stalen kuip van een ultramoderne vliegende torpedo voor die tijd, een ongewapend oorlogsvliegtuig uitgerust met camera's voor strategische verkenning. En daarin vond hij de dood. Hij had in New York kunnen blijven, comfortabel kunnen leven van zijn roem en de royalties van zijn werk, kunnen wachten op een meer dan waarschijnlijke Nobelprijs voor literatuur, want wie "Le Petit Prince" tekent, overstijgt het universum van de zuivere literatuur met groot gemak. Maar hij was een man van eer en meende dat men het voorrecht om te schrijven en te spreken moest verdienen... Hier is dan zijn verhaal, in woorden en illustraties, ondertekend door twee auteurs die met St Ex deze eerbiedigde fascinatie van vliegeniers voor de natuur en haar majestueuze waarheden delen.