MAARSCHALK NEY

Een dubbelzinnige held. Wie kent maarschalk Ney niet? Hij behoort, samen met Murat, Lannes en Lefebvre, tot de bekendste en meest populaire maarschalken van het Keizerrijk. Niets heeft hem ontbroken om een vooraanstaande plaats te bekleden in de napoleontische epopee: niet de dapperheid, niet de overwinningen, niet de tegenslagen... Zijn populariteit verwierf de maarschalk aanvankelijk tijdens de Revolutieoorlogen, door zich te onderscheiden in het leger van de Sambre-en-Maas.

Maar zijn dapperheid bij Friedland, aan de Moskwa — in een gevulde carrière van bijna 300 gevechten en 50 geregelde veldslagen — wisten zelfs zijn meest hardnekkige tegenstanders te overtuigen. Want de man is niet eendimensionaal; hoewel zijn enthousiasme zijn commandeerfouten dikwijls wegvaagt, tast zijn gevoeligheid jegens zijn collega's zijn imago aan, dat ook werd geschaad door zijn politieke wispelturigheid aan het einde van de napoleontische epopee.

Zijn dood voor een vuurpeloton, op 7 december 1815, maakte van hem een martelaar. Dit werk brengt deze legendarische figuur in beeld op basis van talrijke archieven, zowel privé als publiek, evenals Memoires van tijdgenoten. Zij hebben zich dikwijls afgevraagd hoe deze man in zijn leven zo nauw openhartigheid en gevoeligheid, moed en wispelturigheid met elkaar kon vermengen.