Geschiedenis van de militaire logistiek - Erfenissen en operationele perspectieven

Logistiek vormt een onmisbaar onderdeel van militaire operaties. Vele oorlogsleiders hebben het vitale karakter ervan onderstreept, zonder welke geen gewapende actie mogelijk is. «Niets compenseert de tekortkoming in de bevoorrading», stelde generaal Rommel. «Als de logistiek nee zegt, heeft zij gelijk, het operatieplan moet worden gewijzigd, het deugt niet», repliceerde generaal Eisenhower.

Toch is deze operationele functie jarenlang in de schaduw van de studies over het krijgsverschijnsel gebleven. Als de logistieke bijdragen aan operaties vandaag regelmatig in de schijnwerpers worden gezet, bestond er geen werk over haar geschiedenis, van de oorsprong tot nu. Men zou bijna denken dat de logistiek slechts een ondergeschikt deel van de militaire geschiedenis moest blijven en dat haar verhaal, versnipperd per thema of beperkt tot een welomschreven periode, niet toe liet haar aan een gemeenschappelijk lot te verbinden. De logistiek heeft echter altijd gewerkt om de collectieve oorlogsinspanning te ondersteunen. Het was door het bijeenbrengen van de middelen die nodig waren voor hun verplaatsingen en het onderhoud van hun wapens en troepen dat de veroveraars van weleer triomfeerden.

Desondanks lijkt de logistiek afwezig uit onze meest symbolische militaire voorstellingen. Zo is zij in de schilderijen van veldslagen in de Galerie des Glaces, in het Louvre, nauwelijks te vinden. Toch is zij er wel degelijk aanwezig, achter de schermen, verborgen onder het verguldsel van de omlijsting. Dit werk stelt zich voor op zoek te gaan naar haar sporen en de sluier te lichten over dit weinig bekende deel van onze militaire geschiedenis. Via negen hoofdstukken, van de Oudheid tot de recente conflicten van de Franse strijdkrachten in Afrika en het Midden-Oosten, zal worden nagegaan hoe de successen (maar ook de mislukkingen) van de grootste militaire operaties uit de geschiedenis materieel werden bewerkstelligd voor, tijdens en na de veldslagen.