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Nella terra dei "FIGLI DELLA SVENTURA" dell'esercito francese.
I Battaglioni d'Africa, i celebri "Bat d'AF", furono istituiti per ordinanza nel giugno 1832 e stanziati in Algeria.
I Battaglioni d'Africa erano corpi regolarmente costituiti nei quali venivano chiamati tutti gli uomini che, al momento dell'incorporazione, avevano riportato una condanna per reati comuni superiore a sei mesi.
I militari che commettevano un reato durante il servizio in un qualsiasi reggimento, dopo aver scontato la pena, terminavano il periodo di servizio nei Bat d'AF.
L'insieme dei penitenziari militari situati nell'Africa settentrionale era designato con il nome di BIRIBI.
"I Bat d'AF erano «corpi di prova» che accoglievano, all'uscita dai reparti disciplinari o dai penitenziari militari, i soldati liberati da BIRIBI. Erano una sorta di passaggio intermedio, soggetto a una disciplina più severa, in cui quegli uomini dovevano dimostrare di meritare il ritorno a un'unità regolare." Estratto da BIRIBI di Dominique KALIFA (lettura consigliata).
La «particolarità» del reclutamento, che riuniva nei Battaglioni d'Africa numerosi malviventi, ne fece un luogo privilegiato per la formazione delle reti della criminalità parigina tra le due guerre.
I grandi boss dell'epoca avevano tutti svolto l'addestramento in quei celebri Bat d'AF.
Pierre LOUTREL, detto "Pierrot il Matto", e Jo ATTIA, detto "Jo il Pugile", strinsero amicizia nei Bat d'AF a Tataouine prima di formare, alcuni anni dopo, la banda delle Traction Avant con altri malviventi dell'epoca:
Emile Buisson, detto "Mimile", Abel DANOS, detto "il Mammut", René GIRIER, detto "René la Canna", Henri FEUFEU, detto "Riton il Tatuato", Georges Boucheseiche, Raymond Naudy, detto "il Tolosano", François MARCANTONI e Louis Querard, detto "il piccolo Louis di Nantes".
La maggior parte di loro, se non tutti, era passata per i Bat d'AF e portava sulla pelle una bella collezione di Fleurs de Bagne "made in Tataouine".
MARTIRE MILITARE
Il caso Aernoult-Rousset:
Il 2 luglio 1909, nel campo di Djenan-el-Dar (Algeria), il soldato di un reparto disciplinare Albert Aernoult fu picchiato a morte da tre superiori: il tenente Sabattier e i sergenti Casanova e Beigner. Émile Rousset, anch'egli di un reparto disciplinare e testimone dei fatti, decise di denunciare il crimine alle autorità superiori: a suo giudizio, troppi delitti simili restavano impuniti. La gerarchia militare fece però di tutto per impedirglielo. Nonostante le minacce, le torture e la cella di punizione, Rousset non cedette. Fu minacciato di essere deferito al tribunale militare se avesse insistito, e così avvenne. Il 19 luglio 1910 comparve davanti al tribunale militare di Orano, dove si tentò ancora di imporgli il silenzio; fu condannato a cinque anni di carcere e rinchiuso nel penitenziario di Douéra.
Rousset era però riuscito ad avvertire la stampa della Francia metropolitana con una lettera che denunciava il crimine dei tre militari. In Francia si costituì un comitato di sostegno e il caso Rousset assunse rilievo. Grazie a questa mobilitazione, Rousset fu liberato prima di aver scontato l'intera pena.
I massacrati dei Bat d'AF
All'ora della siesta, nella penombra delle camerate, i soldati dei reparti disciplinari e dei battaglioni impressero dolorosamente sulla propria pelle l'espressione e i segni della loro esperienza.
I tatuaggi furono infatti una questione centrale a Biribi, dove quasi tutti gli uomini erano «tatuati». Alcuni arrivavano al battaglione già tatuati (un quarto secondo i conteggi di Lacassagne, quasi la metà secondo quelli del dottor Combe): segni lasciati dal carcere o dal riformatorio. Ma era soprattutto nei bagni penali africani che, nonostante il divieto ufficiale, affidavano il proprio corpo all'ago del tatuatore.
Alexandre LACASSAGNE, che dal 1878 al 1880 esercitò in Algeria come medico presso il 2° battaglione di fanteria leggera d'Africa, allora di stanza a Médéa, vicino ad Algeri, avviò una catalogazione sistematica dei tatuaggi degli uomini del battaglione e pubblicò nel 1881 il primo volume sull'argomento: I tatuaggi. Studio antropologico e medico-legale.
Applicando un telo trasparente sul corpo tatuato di 360 uomini dei battaglioni e di 18 detenuti del penitenziario militare di Algeri, ricalcò scrupolosamente 1333 tatuaggi, che incollò su cartoncini delle stesse dimensioni, ottenendo così una riproduzione «matematica» dei disegni. Completò l'indagine con una serie di venti domande molto precise sulla persona tatuata, sul tatuatore, sui procedimenti impiegati, sulle reazioni del corpo, sui tatuaggi, ecc.
Allo studio di Lacassagne ne seguirono molti altri, spesso pubblicati nella rivista da lui fondata, gli Archivi di antropologia criminale, ricca di studi sui tatuaggi. Estratto da BIRIBI di DK.
