LEERNES UND COLLARMONT – 22. AUGUST 1914 – DIE VERGESSENEN DER SCHLACHT BEI CHARLEROI

August 1914 – Belgien wird besetzt. Angesichts der Stärke des deutschen Eindringlings ruft König Albert I. die alliierten Armeen zu Hilfe, die seine Neutralität garantieren. Nach einigem Zögern des französischen Oberkommandos erhält General Lanrezac, Befehlshaber der 5. Armee, die Genehmigung, in Belgien einzurücken, wohin ihm bereits das Kavalleriekorps von General Sordet vorausgegangen ist. Zu diesen Truppen gehören das 24. und das 28. Infanterieregiment, die die 11. Brigade der 6. Division des 3. Armeekorps bilden. Zunächst beauftragt, das Korps Sordet am Kanal Charleroi-Brüssel aufzunehmen, und anschließend die Sambre-Übergänge zwischen Marchienne-au-Pont und Lobbes zu verteidigen, werden diese Einheiten wider Willen in das hineingezogen, was die Geschichte – zu Recht oder Unrecht – als die Schlacht bei Charleroi bezeichnet hat. Die Gefechte, an denen sie sowohl bei Leernes als auch bei Collarmont teilnehmen, hätten niemals stattfinden dürfen. Das Schicksal wollte es anders. Die Franzosen kämpfen gegen weit überlegene Kräfte, oft in einem Verhältnis von mehr als fünf zu eins. Anhand unveröffentlichter lokaler Archive beleuchtet dieses Werk auch wenig bekannte Aspekte des Großen Krieges: das Überleben der Verwundeten, die Fürsorge der dankbaren belgischen Bevölkerung und das Schicksal der sterblichen Überreste der „auf dem Felde der Ehre" gefallenen Soldaten. Diesen in den Windungen der „großen Geschichte" vergessenen Kämpfern erweist dieses Buch seine Ehrerbietung.