Drones, mysterieuze vliegende robots, De ogen en het vuur van de eenentwintigste eeuw

Honderd jaar na de begindagen van de bemande luchtvaart zijn militaire drones, die centraal staan in talrijke technologische innovaties, tot volle wasdom gekomen. Voortgekomen uit de behoefte om alles over de vijand te weten te komen, zijn zij de onbemande luchtvaartuigen van het moderne tijdperk. Sinds een twintigtal jaren duiken zij op in gespecialiseerde media. Vanwege de onbekendheid met het onderwerp zijn zij voor velen van ons nog omhuld met mysterie, want zij behoren tot een geheime wereld en zij bezorgen ons onrust. Militaire drones, civiele drones: zij raken wijdverbreid en worden onmisbaar voor bewaking in bepaalde civiele toepassingen, voor inlichtingenvergaring en, in mindere mate, voor gevechtsoperaties binnen de strijdkrachten. Men vermoedde hun bestaan in de jaren 1960 in Vietnam. Ze werden al vroeg ingezet in Israël. Men zag ze opduiken in 1991 in Irak, daarna in Kosovo en Afghanistan. Het is dagelijks nieuws in de civiele wereld en uit de vereisten van de oorlog is hun behoefte ontstaan, en dus ook hun inzetdoctrine. Maar wat weten wij, op een paar specialisten na, over de impact van dit nieuwe machtsinstrument — robot of intelligent systeem — op ons dagelijks leven en op ons gedrag? Wat zijn deze mysterieuze vliegende robots? Welke opdrachten hebben « de ogen en het vuur » van de eenentwintigste eeuw? Het werk geeft een helder, feitelijk en positief antwoord op het onderwerp, en brengt tegelijk de historische ontwikkeling in kaart die de huidige behoefte heeft doen ontstaan. Het schetst een portret van dronesystemen per type, per familie, per land, zonder hun sterktes en zwaktes, de experimenten en de operationele inzet te vergeten. De auteurs gaan in op het maatschappelijk fenomeen dat zij teweegbrengen, vanuit hun persoonlijke invalshoek. De onthulling van het geheim ontmystificeert het onbemande luchtvaartuig, een nieuwe tak van de luchtvaart.