Histoire de la maréchaussée et de la gendarmerie : Guide de recherche

A différence de la maréchaussée, la gendarmerie, qui lui succède en 1791, est longtemps restée l'une des grandes absentes de l'historiographie. Ne faut-il pas attendre l'extrême fin du XXe siècle pour que son histoire soit l'objet, à la Sorbonne, d'un séminaire et d'un premier colloque ? Comment entretenir ou, mieux encore, étendre cette curiosité ? Comment attirer des chercheurs de toutes origines, professionnels ou amateurs, chevronnés ou débutants ?

Le Service historique de la Gendarmerie nationale a choisi de relever le défi en produisant un instrument de travail sans équivalent encore pour aucune autre institution française, militaire ou civile. Plus de trente auteurs ont réuni leurs efforts pour réaliser cet ouvrage. On y trouve, bien sûr, une recension des diverses sources, manuscrites, imprimées, iconographiques et orales, une récapitulation des lieux de mémoire, une bibliographie et un inventaire des travaux universitaires inédits. Mais il fallait faire plus pour guider les utilisateurs à travers la galaxie gendarmique jusqu'au début du XXIe siècle : ajouter une chronologie, vingt-deux cartes et organigrammes, quarante-cinq tableaux de statistiques, plusieurs repères institutionnels, puis greffer sur le tout un dictionnaire de trois cent trente-cinq notices.

Comment tirer de l'ombre l'histoire de la gendarmerie depuis ses plus lointaines origines ? Avec des études, encore des études, toujours des études ! Ni les matériaux ni, désormais, les jalons ne font défaut. Ce guide n'invite pas seulement les chercheurs à s'aventurer dans un territoire immense. Il les dote des outils nécessaires pour y faire de belles découvertes, à l'écart des voies opposées - et stériles - de l'hagiographie et du réquisitoire.